Joseph Heuer werkt als schrijnwerker, boekbinder en registermaker totdat hij voor een militaire carrière kiest. Om onbekende redenen wordt hij in 1860 opgenomen in een inrichting in Vernets, waar hij veertig jaar verblijft. Daarna wordt hij overgeplaatst naar Bel-Air, waar hij zich terugtrekt om te schrijven en te tekenen. De werken van de kunstenaar zijn gebaseerd op herinneringen, elementen uit geografische kaarten en militaire strategieën.
