Charles Steffen (1927-1995) creëerde een opmerkelijk oeuvre met vreemde figuren die hij met potlood en kleurpotlood afbeeldde op grote vellen bruin papier en andere oppervlakken. Sommige werken zijn bijna tweeënhalve meter hoog. Hij voltooide duizenden kunstwerken terwijl hij van 1963 tot zijn dood in 1995 bij zijn moeder en twee broers en zussen woonde, maar alleen de werken die vanaf 1989 zijn gemaakt, zijn bewaard gebleven.
Steffens onderwerp bestaat uit zelfportretten, portretten van zijn moeder en andere mensen, botanische onderwerpen, religieuze werken en naakten. Als jonge man werkte de kunstenaar enkele jaren als tekenaar voor een ontwerpbureau en bezocht hij kort het Chicago Institute of Design. Toen hij een zenuwinzinking kreeg moest hij stoppen. Steffen werd gediagnosticeerd met schizofrenie en bracht dertien jaar door in een psychiatrisch ziekenhuis, waar hij begon met het maken van krijttekeningen van de mensen op zijn afdeling. Nadat hij vrijkwam en weer bij zijn gezin woonde bleef hij kunst maken, vaak wel drie tekeningen per dag. Bijna al zijn werken bevatten ook geschreven teksten die zijn dagelijkse activiteiten en gedachten over zijn leven beschrijven.
Lees de catalogus ‘Chicago Calling: Art Against the Flow’ online via ISSUU.
