Joseph Elmer Yoakum

Joseph Elmer Yoakum (1890-1972) werd geboren in Ash Grove, Missouri, in 1890. Zijn moeder was van Frans-Amerikaanse, Cherokee en Afro-Amerikaanse afkomst, en zijn vader van Cherokee en Afro-Amerikaanse afkomst. Hij groeide op, op een boerderij en kreeg slechts vier maanden formele scholing. Van 1900 tot 1908 werkte hij voor het circus. In 1910 trouwde hij en begon hij aan een baan bij de spoorwegmaatschappij. Yoakum werd opgeroepen in 1918 en diende in Frankrijk tijdens de Eerste Wereldoorlog. Hij en zijn vrouw scheidden bij zijn terugkeer.

Yoakum vestigde zich eind jaren twintig in Chicago, hertrouwde en werkte er als timmerman, monteur en conciërge. Na zijn pensionering begon hij volop kunst te maken, waarbij hij zijn creatieve proces omschreef als een ‘spirituele ontplooiing’.